Este hermoso templo está dedicado a Nuestra Señora de las Mercedes, cuya venerada imagen ha acompañado la historia de Pasto desde tiempos remotos.
Historia
A mediados del siglo XVII, los religiosos mercedarios y el pueblo de Pasto comenzaron la construcción de un suntuoso templo, pero este sufrió graves daños por los terremotos de 1768, 1785 y 1834. En 1862, tras la expulsión de los padres mercedarios, la imagen de la Virgen fue trasladada a diferentes templos hasta la construcción definitiva del actual santuario.
El 4 de diciembre de 1913, el Obispo Leonidas Medina colocó la primera piedra del nuevo templo, con planos del arquitecto Gualberto Pérez y la dirección del albañil ecuatoriano Pablo. La construcción fue asumida por Don Juan Reyes Valderrama en 1920 y finalizada en 1929. En 1936, el terremoto de “La Chorrera” causó daños significativos, lo que llevó a nuevas restauraciones.
Arquitectura
El templo actual, inaugurado en 1913, presenta un estilo romántico y clásico. Su estructura de tres naves está construida en piedra sillar y revestida con madera tallada y dorada. Sobresale la “Escalera de Ojo”, una obra singular del maestro Lucindo Espinosa, sin eje de adherencia, catalogada como una “Joya Arquitectónica” por su diseño innovador e impacto visual.
Patrimonio Cultural
En 1981, un incendio destruyó parte del templo, pero fue restaurado con técnica original y materiales nuevos. La imagen de la Virgen fue reconstruida por el artista Carlos Daniel Guerrero, mientras que la réplica del Niño Jesús fue tallada por Bernardo Zambrano. La campana mayor del templo fue fundida con piezas de artillería tomadas al General Nariño tras su derrota en Pasto.